汉武帝晚年，发生了一场名为巫蛊之祸的灾难，这场灾难使得当时还在襁褓中的太子长孙刘病已失去了所有亲人，甚至成为了阶下囚。正是这些坎坷经历，为日后的他与权臣霍光的斗争奠定了基础。最终，霍光去世后，刘病已成功清除霍家势力，强势亲政，令西汉的国力达到巅峰。

在此期间，霍光提议将自己的女儿霍成君嫁给刘病已为皇后，但刘病已拒绝了这个提议。他故意让人去寻找自己民间的妻子许平君，并最终将她立为皇后，这一举动令霍光无奈放弃了将女儿嫁给刘病已的计划。刘病已的继位虽然正当，但由于他原本是戾太子刘据的长孙，立武帝庙是为了证明他皇位的正统性。通过这一举动，他不仅向天下宣示了自己的继位合法性，还打击了反对派，巩固了自己的威信。 然而，霍光的继室霍显却通过买通医官害死了许皇后。霍显事后将此事告诉霍光，霍光为了保护妻子，将真相掩盖了下来。尽管刘病已知道真相，但他并没有急于揭露。当霍成君最终成为皇后时，刘病已依然装作帝后恩爱的模样。 公元前68年，霍光去世，刘病已遵照上官太后和霍光的遗愿，以皇帝的规格为霍光举行了盛大的葬礼。而此时，刘病已认为自己已经可以掌握政权，便开始亲自处理朝政。他逐渐提升自己的亲信，重新安排重要职位，并揭露了许皇后被害一事。通过这一系列的举动，刘病已最终收回了霍家掌控的兵权，并开始改革官职制度，逐步削弱霍山等人的权力。霍家不满刘病已的行动，密谋发动叛乱，但很快被刘病已发现并加以制止，霍家势力因此被彻底清除，霍皇后也被废除。 刘病已彻底除去霍家的威胁后，开始按照自己的设想治理国家，逐步成为了中兴之主。霍光是否有罪，是否曾有谋反之心，已经不再重要。关键在于，霍光的功绩虽然巨大，但由于他的家族掌握过多权力，最终未能顺利善终。即使霍光忠诚于汉室，最终也未能逃脱权力斗争的厄运。公元前51年，刘病已将霍光封为麒麟阁十一功臣之首，永载史册。